Volunteering Stories: My experience here – by Mariana

Portuguese version:

Vim para a Roménia sem saber muito sobre o país. Queria ter novas experiencias e conhecer pessoas diferentes, assim sendo o local onde o faria não me importava muito, só queria ir para um país que nunca tivesse visitado antes. O resto seria uma surpresa.

Quando disse à minha familia e amigos de Portugal a mesma piada surgia uma e outra vez- “Vais voltar só com a roupinha que tens no corpo, ou nem isso”, “Visitar-te? Só se quiser ser roubado!”, “Tem cuidado, ainda viras cigana.”. Então sim, posso dizer que existe um grande estereótipo no que diz respeito à comunidade cigana e sim, a Roménia tem ciganos mas é tão mais que isso. E só por acaso, Portugal também tem bastantes.

No fim das contas posso dizer que fui roubada sim. Conheci crianças ciganas que roubaram o meu coração.

A felicidade nas suas caras ao ver-nos cada dia emocionou-nos e eles não nos deixaram uma única vez ir para casa sozinhos. Vinham sempre connosco porque apreciavam a nossa companhia e queriam que nos sentíssemos bem-vindos.

Bom, eu senti. Baia Mare é maravilhosa por isto mesmo- as pessoas. A região mais tradicional da Roménia- Maramures- é na verdade a melhor para conhecer o país, e a comida não te vai deixar ficar mal. Uma placinta quentinha ou um covrigi de chocolate são exactamente o que precisas para deixar o teu estomago feliz e o sarmale com natas que eventualmente aprenderás a cozinhar será a refeição favorita para partilhar com amigos. Dará algum trabalho a preparar mas é sem dúvida recompensador com a equipa certa.

8 Mariana Blog EVS Stories My Experience (1)

Quando ainda não está muito frio vale a pena dar uma volta no comboio a vapor não muito longe daqui- Viseu de Sus- e ver os lagos nos arredores – Lacul Abastru ou Firiza – e ainda fazer uma caminhada nas montanhas. De inverno não há melhor sitio para ir esquiar ou fazer tubbing que Cavnic, a 1h de Baia Mare.

De inicio Baia Mare parecia-me uma cidade morta. Bonita, calma mas morta. Para os jovens pode não ser o melhor sitio para sair à noite. Foi por isso mesmo que todas as vezes que tive a oportunidade viajei na melhor forma possível- à boleia. Na Roménia é muito comum porque no tempo do comunismo não existiam muitos carros e os únicos proprietários eram solidários com os peões em necessidade. Agora apenas continuam esse mesmo hábito. Os romenos normalmente dão 5 lei (1€) por cada 100km mas na verdade a melhor moeda de troca é a partilha de histórias numa bela conversa. Nunca paguei mas sempre fiz amigos na estrada e criei histórias únicas para partilhar no futuro.

No fim visitei praticamente Roménia inteira e descobri a sua verdadeira beleza.

Se vieres não percas Sibiu e Sighisoara pelos seus edifícios coloridos. A estrada Transfagarasan pela sua natureza extraordinária – a mais bonita estrada na Europa, é o que dizem. Cluj Napoca pela vida nocturna e praças maravilhosas. Oradea e Arad pela iluminação nocturna encantadora. Hunedoara e Sinaia pelos seus castelos. Bucareste pela história. Salina Turda pela sua vibe completamente fora do comum. Brasov pelo seu mistério. E Baia Mare pelas suas montanhas.

Não percas pitada!

Posso garantir que eu não perdi e tive ainda a oportunidade de visitar outros países como Hungria, Serbia, Ucrânia, Austria, Eslováquia, Republica Checa, Bulgária e Turquia que de Portugal seria bem mais difícil uma vez que está na outra ponta da Europa.

Após ter viajado bastante comecei a aperceber -me de que na verdade encontrei um lar em Baia Mare e nos amigos que fiz.

Tendo trabalhado na Team for Youth fez-me crescer, acreditar mais em mim, aprender e deixar-me inspirar pelas pessoas que me rodeiam. As pessoas a quem agora chamo família.

 8 Mariana Blog EVS Stories My Experience (3)

English version

I arrived in Romania without knowing anything. I had the desire to experience new things and meet people so the destination didn’t matter much to me, just wanted to visit a country that I never visited before. The rest would be a surprise.

When I told my family and friends from Portugal They kept coming with the same jokes repeatedly- “You’ll come back just with the cloths on your body or maybe not even”, “Coming to visit you? Just if I want to get robbed”, “Be careful or you’ll turn gypsy”. So, yes, in Portugal there is a huge stereotype of associating Romania and people living in this country to gypsies. Gypsies are also known as Romani people or Roma people, an ethnic group that are traditionally itinerant and exist across the world in multiple communities, and should not be confused with Romanians, people whose nationality is from Romania). Romania also has a population of gypsies, but the country is much more than this In Portugal there are also multiple Romani communities.

I can say that I got robbed alright because I met wonderful romani kids that stole my hearth.

They moved us with the way they expressed their happiness to see us every day, it moved our hearts and boost our motivations. They would join every time on the way home, never letting us feeling alone in any moment, they enjoyed our company and went the extra mile for making us, the volunteers, feeling welcomed in the community.

Well, I did it. Baia Mare is great because of this fact – the people. The most traditional region of Romania, Maramureș, is the best to get to know the country and the food will not ever let you down. A warm “placinta” or “covrigi” exactly what you will need to keep your stomach happy and a “sarmale” with with sour cream that you’ll eventually learn how to make and will be your favorite meal to prepare with your friends in a big table. It is a meal that will take a lot of effort to prepare but with the right team is worth it.

When it’s not too cold it is worth it to go for a ride in the steam train, not so far from Baia Mare and to see the lakes around, such as Lacul Albastru or Firiza or go for a hike in the mountains. During the winter there is no better place to go to ski or tubbing in Cavnic.

At first Baia Mare looked like a dead city to me. Nice, calm but without much to do. Maybe for a youngster it is not the best option if you love to party. That’s why every time I had the chance I traveled in the best way possible – hitchhiking. In Romania it is common to do it because of the past of soviet communism where cars were not available to the common people, so people would give me a ride every time I asked in the street so they would give ride every time. Now they just continue with this habit. The Romanians usually give 5 lei (approximately 1€) for each 100km but if you share your stories it can be pretty much free. In my experience I never payed, instead I made friends on the road and learned very nice stories to tell later.

I visited pretty much all Romania and found out her beauty.

If you are coming don’t miss Sibiu and Sighisoara for their colorful buildings. The Transfagarasan road for the nature. Cluj for the nightlife and amazing squares. Oradea and Arad for the night lights. Hunedoara and Sinaia for their castles. Bucharest for the history. Salina Turda for her wonder. Brasov for its beautiful vibe. And Baia Mare because of the mountains. Don’t miss anything.

I didn’t and even got a chance to visit the countries around as it’s much easier to do it from Romania than from Portugal in the other point of Europe.

So after having traveled a lot I discovered that I see a home in Baia Mare and in the friends I made.

Team for Youth and EVS in general stimulate youngsters to develop themselves through voluntary work, international mobility and non-formal education, in a multicultural environment.

The volunteer experience with Team for Youth made me grow up, believe more in myself, learn and be inspired by the people around me. This people that I now call family.

8 Mariana Blog EVS Stories My Experience (2)

Mariana is a one of the volunteers who participate in the Rural Summer Camps project, hosted and coordinated by Team for Youth Association. During 6 months, she and other 3 volunteers were working together in order  to give to the kids from rural areas in Maramures the opportunity to learn and discover things through non-formal activities.